Lebensraumverlust

Beide afrikanischen Elefantenarten sind vor allem durch den Verlust und die Zerstückelung ihrer Lebensräume bedroht, die durch die Umwandlung von Wäldern in Plantagen für Nichtholzpflanzen, Viehzucht und den Bau von Stadt- und Industriegebieten verursacht werden. Infolgedessen haben die Konflikte zwischen Menschen und Elefanten zugenommen. Die Wilderei auf Elfenbein und Buschfleisch stellt in Zentralafrika eine erhebliche Bedrohung dar. Aufgrund des starken Anstiegs der Wilderei wurde der Afrikanische Waldelefant 2021 von der IUCN als stark gefährdet eingestuft, nachdem festgestellt wurde, dass die Population innerhalb von drei Generationen um mehr als 80 % zurückgegangen war.

Die Bevölkerung Nigerias hat sich von 1950 bis 2010 auf 158.259.000 Menschen fast verfünffacht, die Kameruns hat sich im gleichen Zeitraum auf 19.958.000 Menschen vervierfacht (Vereinte Nationen 2009). Die Prognosen gehen davon aus, dass die Bevölkerung dieser Länder in den nächsten zwanzig Jahren erneut ansteigen wird: auf fast 29 Millionen in Kamerun und auf fast 227 Millionen in Nigeria.

Mit der schnell wachsenden Bevölkerung in der Region ist das Phänomen der leeren Wälder" immer häufiger zu beobachten.

Wilderei

Tridom ist ein Hotspot für die Wilderei auf afrikanische Waldelefanten. Eine genetische Analyse von beschlagnahmtem Elfenbein ergab, dass 328 Stoßzähne von afrikanischen Waldelefanten, die auf den Philippinen beschlagnahmt wurden, aus dem Osten der Demokratischen Republik Kongo stammen. 2.871 Stoßzähne, die zwischen 2006 und 2013 in Hongkong beschlagnahmt wurden, stammten aus Tridom. Das harte Elfenbein des afrikanischen Waldelefanten eignet sich besser für Schnitzereien und erzielt auf dem Schwarzmarkt einen höheren Preis.

Diese Vorliebe zeigt sich in Japan, wo Hartelfenbein seit einiger Zeit fast ein Monopol auf den Handel hat. Bachi, ein traditionelles japanisches Zupfinstrument für Streichinstrumente, wird ausschließlich aus den Stoßzähnen afrikanischer Waldelefanten hergestellt. In den undurchdringlichen und oft weglosen Weiten der Regenwälder des Kongobeckens ist die Wilderei extrem schwer aufzudecken und zu verfolgen. Das Ausmaß der Entnahme wird zumeist anhand von Elfenbeinbeschlagnahmungen geschätzt. Die dünn besiedelten und ungeschützten Wälder in Zentralafrika werden für organisierte Wildererbanden wahrscheinlich immer attraktiver.

Ende des 20. Jahrhunderts führten Naturschützer ein DNA-Identifikationssystem ein, um die Herkunft von gewildertem Elfenbein zu ermitteln. Aufgrund der Wilderei zur Deckung der hohen Nachfrage nach Elfenbein erreichte die Population der afrikanischen Waldelefanten in den 1990er und frühen 2000er Jahren ein kritisches Niveau.